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Il Tampone naso-faringeo rapido permette di rilevare effettivamente la presenza del virus nei soggetti infetti (positività/negatività) in breve tempo. Un test per essere affidabile deve essere attendibile, cioè non fornire risultati falsi positivi o falsi negativi. Attualmente, i test antigenici rapidi rispondono a tali requisiti e consentono di ottenere il risultato in 15-20 minuti. Il materiale di partenza è sempre un campione prelevato tramite tampone dalla mucosa rino-faringea, ma anziché il genoma, vengono ricercati gli antigeni virali, ossia molecole di superficie specifiche del SARS-CoV-2. Gli antigeni sono generalmente riscontrabili nei campioni biologici delle alte vie respiratorie durante la fase acuta dell’infezione. Quindi questo tipo di tampone è in grado di individuare la presenza del virus a livello delle alte vie aeree.